El vapor usado en el proceso de producción alimentaria por lo general necesita cumplir con los estándares sanitarios de la normativa FDA / 3-A. El vapor en estos tipos de procesos puede y por lo general está en contacto con el producto final. El agua utilizada como ingrediente en el proceso de producción, o el agua usada para limpiar, deberá ser de calidad potable y suministrada en cantidad suficiente; esto se aplica también al vapor y al hielo utilizado en el área de producción.
El vapor industrial es producido con agua descalcificada/osmotizada y tratada químicamente. Este tipo de vapor puede llevar contaminantes en forma sólida, líquida o gaseosa. Cuando se pasa el vapor industrial por un filtro de alta eficiencia en acero inoxidable se consigue vapor filtrado.
En muchas aplicaciones el vapor entra en contacto con el producto, por ejemplo, la inyección directa del vapor para cocinar alimentos o el vapor usado para limpiar y esterilizar superficies, herramientas y contenedores que se emplean en el procesamiento y empacado de muchos productos alimenticios.
En algunos casos las partículas contaminantes presentes en el vapor pueden obstruir orificios pequeños o boquillas ocasionando problemas en la línea de producción.
La utilización de equipos de filtración para sistemas de vapor en la industria
alimentaria es esencial para evitar la contaminación del producto y al mismo tiempo del equipo. Las partículas contaminantes encontradas en el vapor pueden ser óxido, sarro, suciedad y sedimentos que pudiera traer el agua utilizada para la generación de vapor.
Filtros de Alta Eficiencia
Entre los equipos de filtración para sistemas de vapor en la industria alimentaria se encuentra el uso de filtros de alta eficiencia para extraer las partículas contaminantes de los sistemas de vapor, gas o líquidos. Se trata de un filtro que sólo retiene partículas solidas y no interviene en la química del vapor ni del condensado.
Es capaz de retener elementos filtrantes de 1,5 ó 25 µm. Permite filtrar el vapor para extraer las partículas sólidas y líquidas contaminantes. El rango del elemento filtrante significa que en aplicaciones de gas y vapor se retendrá el 100% de las partículas de gas y líquido mayores al rango del elemento filtrante.
Para minimizar la caída de presión y aumentar la vida útil del elemento filtrante es recomendable seleccionar el rango más grueso compatible con la aplicación.
Además de retener todas las partículas mayores que el tamaño del poro, el elemento filtrante también detendrá un porcentaje de partículas más pequeñas.
Una característica muy útil de estos equipos de filtración para sistemas de vapor en la industria alimentaria es que los elementos filtrantes pueden ser limpiados por inmersión en ácido diluido, baño por ultrasonidos, agua limpia o aire, dependiendo del tipo de contaminación. Esto hace que su mantenimiento sea muy sencillo.
Si se usa ácido clorhídrico, debería ser una solución del 1-2% a temperatura ambiente (no superior a 40°C) y por lo general tardará entre ½ y 2 horas dependiendo de la cantidad de suciedad. Para facilitar la limpieza se puede pasar suavemente un cepillo. Si al poco después de volver a instalar en el filtro la caída de presión alcanza 0,7 a 1 bar, entonces se deberá sustituir completamente el elemento filtrante.
La vida útil del elemento filtrante depende únicamente del grado de contaminación de partículas sólidas. Por tanto, con el tiempo, el elemento filtrante se saturará.Se recomienda que se tenga en stock un elemento filtrante como recambio para minimizar el tiempo de parada.
Otras recomendaciones para garantizar la pureza del vapor son:
- Vigilar la calidad del agua que entra en la caldera.
- Revisar el nivel de productos químicos dosificados en el sistema y el seguimiento de un programa de gestión de tratamiento de agua.
- Comprobar el funcionamiento correcto de la caldera, es decir, carga de caldera, controles de nivel, control de sales disueltas (TDS), presión de trabajo, etc.
- Evitar la contaminación cruzada de otros procesos separados.
- Disponer de un buen diseño del sistema de vapor y control de los purgadores de condensado.
Si quiere saber más sobre los equipos de filtración para sistemas de vapor en la industria alimentaria, y conocer los equipo para alcanzar los grados de vapor utilizados en el sector: vapor industrial, vapor filtrado y vapor puro, suscríbase al Newsletter de Vapor para la Industria para mantenerse actualizado con información innovadora del sector.
