Purga de aire en sistemas de vapor industrial

Entendamos en este post la importancia de la purga de aire en sistemas de vapor industrial. El aire y otros gases no condensables pueden introducirse en un sistema de vapor a través de las uniones cuando el sistema está parado, o puede entrar también con el vapor desde la caldera.

Estos gases  no condensables deben ser expulsados ya que provocarán que el calentamiento de la red de distribución de vapor sea más lenta, causarán corrosión en el sistema de vapor, y si llegan a equipos de intercambio de calor, reducirán su rendimiento.

Normalmente, en la puesta en marcha de una instalación de vapor industrial debe realizarse una purga de las líneas de vapor,  el eliminado de aire debe ser capaz de descargar aire. Hasta que el aire sea desplazado de la instalación, el vapor no puede entrar en su espacio propio.

Los principales problemas si no se realiza una purga de aire son:

• El calentamiento se hace lento
• Las pérdidas fijas aumentan y la eficiencia de la planta disminuye.
• Corrosión en el sistema de vapor.

La purga de aire en sistemas de vapor industrial se hace muy necesaria en instalaciones grandes o muy críticas. En la mayoría de los casos, el aire del sistema es descargado a través de los purgadores de condensado, pero también se utilizan eliminados de aire automáticos.

Los eliminadores de aire automáticos deben montarse en los extremos de las líneas de vapor y en puntos estratégicos a lo largo de ellas, para asegurar que los gases incondensables sean expulsados.

De otro modo, se mezclarán con el vapor y formarán una barrera aislante sobre las superficies de intercambio de calor, disminuyendo la velocidad de transferencia de calor, y potenciando la corrosión.

El funcionamiento seguro de estas unidades sólo puede garantizarse si su instalación, puesta en marcha y mantenimiento se realiza correctamente y lo realiza una persona cualificada. También debe cumplirse con las instrucciones generales de instalación y seguridad de construcción de líneas y plantas, así como el uso apropiado de herramientas y equipo de seguridad.

El eliminador de aire debe instalarse en posición vertical con la entrada por la parte inferior. Los eliminadores al trabajar pueden descargar agua con el aire, esto es normal y por tanto se recomienda instalar un tubo de descarga a un lugar seguro.

Funcionamiento del eliminador de aire

Durante la puesta en marcha el eliminador de aire está abierto permitiendo que el aire pase por la válvula principal. En cuanto el agua alcanza el eliminador, un flotador se eleva y el mecanismo palanca cierra la válvula.

Si entra aire en el eliminador, el flotador baja y un mecanismo palanca abre la válvula nuevamente para garantizar la salida del aire solamente. Una vez eliminado el aire se cierra la válvula, ya que se eleva el nivel del agua para sustituir al aire.

Existe una válvula de retención esencial para aquellos casos donde existe una posibilidad de que el sistema opere bajo condiciones de carga negativa. De esta forma se garantiza que se introduzca aire en el sistema.

La válvula de bloqueo es una válvula actúa como una válvula de esfera. Ofrece tres posiciones de funcionamiento:

• Funcionamiento normal.
• Bloqueada abierta.
• Bloqueada cerrada.

En el funcionamiento normal la válvula se puede ajustar usando una llave especial. Se puede bloquear el posición abierta o cerrada.

Recomendamos que el mantenimiento sea realizado por personal competente. Antes de comenzar a trabajar asegúrese de que el eliminador está aislado del resto de sistema a presión. Dejar que se normalice la temperatura.

Tal y como se comentó al inicio de este artículo los eliminadores de aire automáticos pueden ser necesarios en grandes instalaciones o en situaciones críticas, pero en la mayoría de los casos el aire puede ser descargado también a través de los purgadores de condensado.

Por ejemplo, los purgadores termostáticos tienen una clara ventaja sobre otros tipos de purgados de condensado ya que están totalmente abiertos en la puesta en marcha. en cambio, el pequeño orificio de goteo del purgador de cubeta invertida generalmente aportan una pobre capacidad de eliminación del aire.

Si quiere saber más sobre la purga de aire en sistemas de vapor industrial suscríbase al Newsletter de Vapor para la industria donde encontrará información actualizada para ingenieros responsables de plantas e instalaciones de vapor.