Alarmas de nivel de agua en calderas de vapor

Cuando las calderas trabajan sin una supervisión constante (como la mayoría de las calderas industriales) están obligadas a tener alarmas de nivel bajo de agua para parar la caldera en el caso de falta de agua. El nivel bajo lo puede causar:

• Falta de agua de alimentación en el tanque de alimentación. o Fallo de una bomba de alimentación.
• Cierre accidental de la línea de agua de alimentación.
• Fallo del sistema de control de nivel. 

Las normativas aplicables a las calderas se han creado a lo largo de los años en respuesta a las explosiones de calderas, daños y pérdida de vidas. Mientras que hoy en día las explosiones de calderas son muy raras, siguen habiendo daños a calderas atribuibles a un nivel bajo de agua.

El efecto creado por un nivel bajo de agua en una caldera es que los tubos de humos o el tubo del hogar queda al descubierto y no los enfría el agua de la caldera. La temperatura del metal aumenta rápidamente, su resistencia se reduce y consecuentemente su colapso o rotura.

Alarma de nivel bajo de agua en calderas de vapor

Las acciones de las alarmas de bajo nivel de agua de acuerdo con las normativas vigentes, tomando como referencia al Reino Unido, es la siguiente:

• 1ra. Alarma de nivel bajo – Apaga el quemador al alcanzar el nivel de alarma, pero permite su re-encendido si el nivel se recupera.
• 2da. Alarma de nivel bajo – También apaga el quemador al alcanzar el nivel de alarma, pero los controles de los quemadores permanecen bloqueados, incluso si el nivel de agua se recupera y se hayan rectificado los fallos. El bloqueo se tiene restablecer manualmente para permitir que el quemador se encienda de nuevo. 

Las normativas y reglamentos aplicables a la operación de la caldera y los controles necesarios, puede variar según el país, aunque la demanda de mayores niveles de seguridad, además de un deseo de operar las calderas de vapor sin vigilancia permanente, tienden a dirigir las normativas en una misma dirección.

Las acciones de las alarmas de bajo nivel mencionadas arriba, se refieren a las normativas en el Reino Unido relativas a la instalación de caldera de vapor sin vigilancia. Sin embargo, son similares a las normativas que se aplican en muchos otros países de Europa y del mundo.

Alarma de nivel alto de agua en calderas de vapor

Con la excepción de una o dos normativas de funcionamiento, los riesgos por un nivel de agua demasiado alto se tratan muy ligeramente o incluso son ignorados. Los peligros de un nivel de agua demasiado alto en una caldera de vapor son:

• El aumento de arrastres de agua con el vapor hará que el funcionamiento sea deficiente y/o un mal funcionamiento de los componentes del sistema de vapor, debido a la suciedad.
• Vapor húmedo y sucio puede contaminar o alterar el producto cuando se utiliza directamente. El vapor húmedo puede aumentar el espesor de la película de agua en la superficie de transferencia de calor, menores temperaturas de proceso, quizás interfiriendo con la adecuada esterilización de productos alimenticios o de procesamiento de productos farmacéuticos, y haciendo que se deteriore el producto. La pérdida en la eficiencia del proceso y producción hará que aumente el tiempo de proceso y los costes unitarios.
• Si se llena excesivamente la caldera se pueden producir golpes de ariete en el sistema de vapor, con el riesgo de daños a la planta e incluso lesiones al personal.

Todo esto puede resultar en:

• Deterioro del producto.
• Bajas tasas de producción.
• Mala calidad del producto.
• Aumento de mantenimiento de la planta y de los componentes. o Daños en el sistema de vapor. 
• Riesgo de daños al personal. 

Como se puede observar, el peligro de un nivel de agua excesivamente alto es demasiado serio para que sea ignorado, y merecen la misma consideración dada que a las condiciones de nivel bajo de agua. 

Una condición de nivel alto de agua podría: 

• Sencillamente hacer sonar una alarma si la caldera tiene vigilancia.
• Parar la bomba de alimentación.
• Parar el quemador.
• Cerrar la válvula de agua de alimentación.

Las medidas que hay que tomar en gran parte dependen de las necesidades individuales de la planta.

Ya que te interesa saber más acerca de las alarmas de nivel de agua en calderas de vapor, dos y tres elementos, te invitamos a leer más acerca de diferencias entre el control de nivel de agua de uno, dos y tres elementos, así como también sobre los sistemas de control de nivel automáticos en calderas de vapor.

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